El acero se recupera fácilmente. En efecto, incluso si está enterrado en un montón de residuos, una simple separación magnética bastará para ponerlo en evidencia. Esto es posible en la medida en que dispone de un carácter magnético que le permite ser atraído como un imán. Además, es posible reciclar el acero, y ello, indefinidamente. Este sistema permite, en particular, realizar ahorros de mineral, de energía y de cal.
Desde hace algunos años, la producción de acero procedente del reciclaje de chatarra constituye más del 40 % de la producción mundial de acero. Además, estos aceros reciclados se utilizan en la cadena de fundición y representan más del 20 % del hierro que se elabora en ella.
Un material reciclable
El acero es completamente reciclable y ello no altera en absoluto su calidad ni sus propiedades. El conjunto de los componentes del acero se reintroduce en el circuito de reciclaje una vez que han sido recuperados en los sitios de deconstrucción.
Es, en particular, el porcentaje de material procedente del producto al final de su vida útil el que determina la tasa de reciclaje. En efecto, será reutilizado como materia prima secundaria en la realización de otros productos. El acero es un material que se recicla con facilidad, pero la tasa de reciclaje puede variar de un producto a otro. Se observa, por ejemplo, que la tasa del acero alcanza el 65-70 % para las armaduras de hormigón y se eleva al 98 % para las vigas en la construcción. Cada tonelada de este acero producida representa, por tanto, una producción de una tonelada menos para las generaciones siguientes.
El acero reciclado representa más del 40 % del recurso de hierro utilizado en el conjunto de los procesos siderúrgicos mundiales. De hecho, varias empresas reciclan anualmente grandes cantidades de chatarra que después servirán para otros usos.
Un material ecocompatible
Se puede decir que el acero es respetuoso con el medio ambiente. En efecto, incluso si entra en contacto con el agua o el aire, no emite ningún compuesto que sea tóxico ni para el ser humano ni para el entorno. Esto hace que los recubrimientos fabricados en hierro también sean respetuosos con el medio ambiente. Las aleaciones que lo constituyen y el proceso seguido para su aplicación sobre la lámina presentan un bajo impacto ambiental.
Sin embargo, cuando se someten a altas temperaturas, puede ocurrir que ciertos tipos de recubrimientos orgánicos emitan compuestos que contaminan el aire, en particular los COVs (compuestos orgánicos volátiles). Esto representa un riesgo bajo, pero que, no obstante, debe tenerse en cuenta. En efecto, los productos utilizados para el recubrimiento son productos prelacados, procedentes de líneas de lacado industriales.
Rendimiento y durabilidad
El acero también se utiliza en la edificación, especialmente en el interior. Ya sea utilizado de forma aparente o no, sus propiedades permiten limitar los riesgos de corrosión.
Sin embargo, para aplicaciones más expuestas, la corrosión puede alterar sus propiedades. Actualmente existen numerosas soluciones que permiten mejorar la vida útil del hierro, de manera que pueda ser utilizado a largo plazo.
Así, poco a poco han surgido diversos materiales duraderos y resistentes como el acero inoxidable, que resiste de forma natural la corrosión, los recubrimientos orgánicos, así como los recubrimientos metálicos, tales como el galvanizado.