O aço é facilmente recuperado. De facto, mesmo que esteja enterrado num amontoado de resíduos, uma simples triagem magnética será suficiente para o pôr em destaque. Isto é possível porque possui um caráter magnético que lhe permite ser atraído como um íman. Além disso, é possível reciclar o aço, e isso, indefinidamente. Esse sistema permite nomeadamente poupar minério, energia e cal.
Nos últimos anos, a produção de aço proveniente da reciclagem de sucata compõe mais de 40 % da produção mundial de aço. Além disso, esses aços reciclados são utilizados no setor de fundição e representam mais de 20 % do ferro aí produzido.
Um material reciclável
O aço é totalmente reciclável e isso não altera em nada a sua qualidade e as suas propriedades. Todos os componentes do aço são reintroduzidos no circuito de reciclagem assim que são recolhidos nos locais de demolição.
É sobretudo a percentagem de material proveniente do produto no fim de vida que determina a taxa de reciclagem. De facto, ele será reutilizado como matéria-prima secundária na fabricação de outros produtos. O aço é um material que se recicla facilmente, mas a taxa de reciclagem pode variar de um produto para outro. Regista-se, por exemplo, que a taxa do aço atinge 65-70 % para as armaduras de betão e eleva-se a 98 % para as vigas na construção. Cada tonelada desse aço produzida representa então uma produção de uma tonelada a menos para as gerações seguintes.
O aço reciclado representa mais de 40 % da resource em ferro utilizada em todos os processos siderúrgicos mundiais. De facto, várias firmas reciclam anualmente grandes quantidades de sucata que servirão depois para outras utilizações.
Um material ecocompatível
Pode-se dizer que o aço é respeitador do meio ambiente. De facto, mesmo quando entra em contacto com a água ou o ar, não liberta nenhum composto que seja considerado tóxico para o homem ou para o meio ambiente. Isto significa que os revestimentos fabricados em ferro também são respeitadores do meio ambiente. As ligas que o constituem e o processo seguido para a sua aplicação sobre a chapa apresentam um baixo impacto no ambiente.
No entanto, quando são submetidos a altas temperaturas, é possível que certos tipos de revestimentos orgânicos emitam compostos que poluem o ar, nomeadamente os COVs (compostos orgânicos voláteis). Isto representa um risco reduzido, mas que deve ser tido em conta. De facto, os produtos utilizados para o revestimento são produtos pré-lacados, provenientes de linhas industriais de lacagem.
Desempenho e durabilidade
O aço é também utilizado na construção, nomeadamente no interior. Quer seja utilizado de forma aparente ou não, as suas propriedades permitem limitar os riscos de corrosão.
Para aplicações mais expostas, a corrosão pode, todavia, alterar as suas propriedades. Actualmente existem muitas soluções que permitem melhorar a vida útil do ferro, de modo a que possa ser utilizado a longo prazo.
Assim, pouco a pouco, surgiu uma série de materiais duráveis e sólidos, como o aço inoxidável, que resiste naturalmente à corrosão, os revestimentos orgânicos, mas também os revestimentos metálicos, tais como a galvanização.