L’acciaio si recupera facilmente. Infatti, anche se è sepolto in un ammasso di rifiuti, una semplice separazione magnetica sarà sufficiente per metterlo in evidenza. Ciò è possibile poiché possiede una proprietà magnetica che gli permette di essere attratto come un magnete. Inoltre, è possibile riciclare l’acciaio all’infinito. Questo sistema permette in particolare di realizzare risparmi di minerale, di energia e di calce.
Negli ultimi anni, la produzione di acciaio derivante dal riciclo di rottami costituisce più del 40 % della produzione mondiale di acciaio. Inoltre, questi acciai riciclati sono utilizzati nel settore della ghisa e rappresentano più del 20 % del ferro che vi viene prodotto.
Un materiale riciclabile
L’acciaio è interamente riciclabile e ciò non altera in alcun modo la sua qualità e le sue proprietà. Tutti i componenti dell’acciaio vengono reintrodotti nell’impianto di riciclaggio una volta che sono stati recuperati sui siti di demolizione.
È in particolare la percentuale di materiale proveniente dal prodotto a fine vita che determina il tasso di riciclo. Infatti, esso verrà riutilizzato come materia prima secondaria nella realizzazione di altri prodotti. L’acciaio è un materiale che si ricicla facilmente, ma il tasso di riciclo può variare da un prodotto all’altro. Si osserva per esempio che il tasso dell’acciaio raggiunge il 65-70 % per le armature in calcestruzzo e si eleva al 98 % per le travi nella costruzione. Ogni tonnellata di questo acciaio prodotta rappresenta quindi una produzione di una tonnellata in meno per le generazioni future.
L’acciaio riciclato rappresenta più del 40 % della risorsa di ferro utilizzata in tutti i processi siderurgici mondiali. Infatti, diverse aziende riciclano annualmente grandi quantità di rottami che serviranno poi ad altri utilizzi.
Un materiale ecocompatibile
Si può dire che l’acciaio è rispettoso dell’ambiente. Infatti, anche se entra in contatto con l’acqua o l’aria, non emette alcun composto che risulti tossico né per l’uomo né per l’ambiente. Questo fa sì che i rivestimenti fabbricati in ferro siano anch’essi rispettosi dell’ambiente. Le leghe che lo costituiscono e il processo seguito per la loro applicazione sulla lamiera presentano un basso impatto sull’ambiente.
Tuttavia, quando sono sottoposti a alte temperature, è possibile che alcuni tipi di rivestimenti organici emettano composti che inquinano l’aria, in particolare i COV (composti organici volatili). Questo rappresenta un rischio basso, ma comunque da tenere in considerazione. Infatti, i prodotti utilizzati per il rivestimento sono prodotti pre-laccati, provenienti da linee di verniciatura industriali.
Prestazioni e durabilità
L’acciaio è anche utilizzato nell’edilizia, in particolare all’interno. Che venga impiegato in modo visibile o meno, le sue proprietà permettono di limitare i rischi di corrosione.
Per applicazioni maggiormente esposte, tuttavia, la corrosione rischia di alterare le sue proprietà. Attualmente si osservano numerose soluzioni che permettono di migliorare la durata del ferro, in modo che possa essere utilizzato a lungo termine.
Così, si è progressivamente assistito alla nascita di diversi materiali durevoli e robusti come l’acciaio inossidabile, che resiste naturalmente alla corrosione, i rivestimenti organici, ma anche i rivestimenti metallici, come la zincatura.