El metal rojo es uno de los pocos metales que se encuentran en su forma nativa (mineral puro) en la corteza terrestre. Por tanto, es bastante normal que también fuera uno de los primeros metales, al igual que el oro, que el hombre descubrió y trabajó. Desde entonces, no ha dejado de transformarse y estudiarse y, por supuesto, de mejorarse.
El cobre en el mundo
Desde la prehistoria, el cobre siempre ha sido un metal muy utilizado por el Hombre. El metal rojo desempeñó un papel importante en diferentes civilizaciones y en múltiples culturas. La historia de este metal, desde sus primeros usos hasta el día de hoy, abarca cerca de sesenta siglos, es decir, un período de más de 6 000 años.
Por su alta ductilidad, su maleabilidad, su capacidad incomparable en conductividad eléctrica y térmica, el cobre sigue siendo un metal industrial preponderante. Interesa a varios sectores, entre ellos la electrónica, la construcción, la electricidad, la fontanería, el transporte, los productos de consumo y muchos otros.
El estado actual de la oferta y la demanda
La oferta mundial de cobre en forma de mineral se caracteriza por una gran irregularidad que, además, afecta de manera recurrente a los precios.
La irregularidad de la oferta está estrechamente relacionada con Chile. En su calidad de mayor productor de cobre del mundo, el país puede hacer que el suministro sea sensible.
Recientemente, la producción de cobre en el país tiende a estancarse; el país carece de la capacidad para incrementar sus rendimientos.
En cambio, en lo que respecta a la demanda, el mercado actual del material rojo está en plena forma. Está en constante crecimiento.
Por su resistencia a la corrosión y su buena conductividad, un gran número de industrias utilizan el cobre como materia prima. El 50% de la producción de cobre se utiliza en el sector de la electrónica, especialmente en la fabricación de cables eléctricos. El desarrollo de este sector hace que la demanda, en particular la china, se incremente cada vez más.
Además, otras investigaciones sobre su uso en el ámbito de la tecnología han suscitado el interés de más de uno. De hecho, investigadores han encontrado una manera de combinar el cobre con otros elementos con el fin de producir un metal cada vez más singular, el STOL. Esta aleación se usa con mayor frecuencia en los componentes de ordenadores, un mercado que el gigante chino parece apropiarse día a día.
La evolución del precio del metal rojo
Cochilco, una comisión chilena en materia de cobre, constata una bajada prevista del precio del cobre para 2013 y 2014. Según la previsión de la comisión, el precio medio de la libra de cobre va a bajar y sería de 3,57 dólares para el año 2013.
Este precio registrará una nueva caída para el año 2014 con un precio medio de 3,5 dólares por libra. Según Cochilco, la demanda mundial de cobre refinado debería apreciarse en 2013 un 1,5% hasta 20,7 millones de toneladas y un 3% para 2014 hasta 21,33 millones de toneladas.
Perspectivas de futuro
Con un stock estimado en 490 millones de toneladas en los yacimientos explotables para el año 2008, nos quedan por tanto solo 26 años de reservas. Se observa que el cobre se está volviendo escaso y ve cómo su precio sube cada día. Debido a la explotación intensiva, el cobre podría llegar a desaparecer dentro de algunos años. Lo que conducirá a un precio del cobre cada vez más elevado.
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