El cobre figura entre los primeros metales que el hombre extrajo y explotó. En efecto, era el metal más abundante y más fácil de extraer puesto que se depositaba en la superficie del suelo. Desde entonces, se ha utilizado para la fabricación de diversas herramientas de trabajo, para el diseño de artículos de decoración, pero también de obras de arte.
Los diversos usos del cobre
El cobre se encuentra en diversas aplicaciones, sobre todo en la fabricación de cubiertas, de cables eléctricos y de máquinas industriales. Además, el cobre presenta una dureza bastante elevada, por lo que a menudo se combina con otros elementos como el bronce o el latón.
El cobre también se utiliza en el sector agrícola para la creación de compuestos destinados a suplementos nutricionales y a fungicidas. Por último, se emplea en la fabricación de cubiertas materiales para edificios, y ello desde tiempos antiguos.
Para disponer de piezas bastante complejas con buena maquinabilidad, conviene combinar el cobre con otras aleaciones.
Chile : primer productor de cobre
Si Chile produce por sí solo más del 34 % de la producción mundial de cobre y se presenta como el líder en el ámbito, cabe decir que China, por su parte, se posiciona como el primer importador de cobre, realizando más del 28 % de las importaciones mundiales.
Durante el primer trimestre de 2009, la demanda china registró un fuerte aumento de más del 43 % mientras que la demanda procedente del resto del mundo mostraba una caída del 18 % en el mismo período.
Desde entonces, es China la que gestiona las producciones mundiales de cobre y sus importaciones han experimentado desde 2009 un aumento sin precedentes. Esto, además, ha contribuido a hacer dispararse la cotización actual del cobre. Asimismo, ello implica que si China frena de repente la oferta de crédito para estabilizar su economía, la cotización del cobre corre el riesgo de sufrir una deflagración sin igual. Como recordatorio, a finales de enero de 2009 la cotización había caído más de -14 % en pocos días.
El precio y la cotización actual del cobre
En los últimos años, el precio del cobre ha experimentado un aumento sin precedentes. Dos años antes, el cobre se vendía a 4 euros el kilogramo y más, según la calidad del metal ofrecido. La cotización del cobre a fecha del 4 de mayo de 2012, por su parte, registró una bajada del 0,25 % para alcanzar los 8.295,50 $ (10.856 €)/tonelada.
Además, los especialistas del sector han observado que el precio del cobre ha resultado ser más volátil que la cotización de las acciones y la economía en general. Incluso en los momentos en que el desplome del precio del cobre fue seguido por fuertes caídas de la producción industrial o de los precios de compra de acciones, éstos fueron, sin embargo, moderados.
Si retomamos la situación del segundo trimestre de 2004, por ejemplo, se observa que el precio del cobre registró una caída de más del 11,4 % mientras que los precios de compra de acciones, por su parte, sólo bajaron un 2,3 %. En cuanto a la producción industrial, ésta registró un ligero aumento.
En suma, el mercado del cobre tiene sus altibajos; no obstante, sigue siendo un material rentable e interesante que muchos industriales se disputan hasta hoy.