O cobre está entre os primeiros metais que o homem extraiu e explorou. De fato, era o metal mais abundante e o mais fácil de extrair, já que se depositava na superfície do solo. Desde então, tem sido utilizado para a fabricação de diversos instrumentos de trabalho, para a concepção de artigos de decoração, mas também de obras de arte.
As diversas utilizações do cobre
Encontra-se o cobre em diversas aplicações, nomeadamente na fabricação de telhados, fios elétricos e máquinas industriais. Além disso, o cobre apresenta uma dureza bastante elevada, o que faz com que seja frequentemente combinado com outros elementos como o bronze ou o latão.
O cobre é também utilizado no setor agrícola para a criação de compostos para suplementos nutricionais e fungicidas. Finalmente, é usado na fabricação de coberturas de edifícios, e isso desde os tempos antigos.
Para obter peças bastante complexas com boa usinabilidade, é aconselhável combinar o cobre com outras ligas.
O Chile: principal produtor de cobre
Se o Chile produz por si só mais de 34 % da produção mundial de cobre e se afirma como líder no setor, a China, por sua vez, figura como o principal importador de cobre, representando mais de 28 % das importações mundiais.
Durante o primeiro trimestre de 2009, a procura chinesa registou uma forte progressão de mais de 43 % enquanto a procura proveniente do resto do mundo apresentou uma queda de 18 % no mesmo período.
Desde então, é a China que gere as produções mundiais de cobre e as suas importações, desde 2009, conheceram um aumento sem paralelo. Foi, aliás, isso que contribuiu para fazer disparar a cotação atual do cobre. Além disso, isto implica que, se a China travar subitamente a oferta de crédito a fim de estabilizar a sua economia, então a cotação do cobre corre o risco de sofrer uma deflagração sem igual. Recorde-se que, no final de janeiro de 2009, a cotação tinha caído mais de -14 % em alguns dias.
O preço e a cotação atual do cobre
Nos últimos anos, o preço do cobre registou uma subida sem paralelo. Dois anos antes, o cobre era vendido a 4 euros por quilograma e mais, dependendo da qualidade do metal proposto. A cotação do cobre na data de 4 de maio de 2012, por sua vez, registou uma queda de 0,25 % para atingir 8 295,50 $ (10 856 €)/tonelada.
Além disso, os especialistas do setor notaram que o preço do cobre se revelou mais volátil do que a cotação das ações e a economia em geral. Mesmo nos momentos em que o colapso do preço do cobre foi seguido por quedas vertiginosas da produção industrial ou dos preços de compra de ações, estas, no entanto, foram moderadas.
Se retomarmos a situação do segundo trimestre de 2004, por exemplo, nota-se que o preço do cobre registou uma queda de mais de 11,4 % enquanto os preços de compra de ações, por sua vez, caíram apenas 2,3 %. Por sua parte, a produção industrial registou um ligeiro aumento.
Em suma, o mercado do cobre tem os seus altos e baixos; contudo, continua a ser um material rentável e interessante que muitos industriais disputam até hoje.