Naturalmente presente no solo, o cobre é o terceiro metal mais utilizado no mundo depois do ferro e do alumínio. De cor jaune-orangé, este metal pesado é ao mesmo tempo muito resistente e facilmente moldável.
O cobre entra na composição de um grande número de ligas e é utilizado em vários setores industriais e agro-alimentaires. Atua nomeadamente nas indústrias automotiva, bâtiment e eletrônica por se tratar de um excelente condutor elétrico. Nos últimos anos, com o boom da construção, registra-se uma forte demanda de cobre nos países industrializados e emergentes tais como a chine.
Existem jazidas de cobre em todo o mundo. O Chili concentra 33 % das reservas mundiais, l’Indonésie et les États-Unis en concentrent 7 % chacun. O maior consumidor de cobre continua a ser a Europe com cerca de 30 % da demanda mundial. La Chine représente également une part importante avec près de 22 % de la demande mondiale. A reciclagem não é alheia ao aumento da produção de cobre ces dernières années, elle a permis de couvrir près de 10 % da demande mondiale.
O preço do cobre é determinado na London Metal Exchange. Esta place commerciale controla o stockage des lots de cuivre échangés chaque jour en bourse. O preço do cobre varia entre 4 e 5 euros o quilo no ferrailleur. Em 2012, o preço do cobre atinge 7 515 dólares USD a tonelada.