Naturalmente presente nel suolo, il rame è il terzo metallo più utilizzato al mondo dopo il ferro e l’alluminio. Di colore giallo-arancio, questo metallo pesante è sia molto resistente che facilmente lavorabile.
Il rame entra nella composizione di un gran numero di leghe ed è utilizzato in diversi settori industriali e agroalimentari. Interviene in particolare nelle industrie automobilistica, delle costruzioni e elettronica essendo un eccellente conduttore elettrico. Negli ultimi anni, con il boom delle costruzioni, si registra una forte domanda di rame nei paesi industrializzati ed emergenti come la Cina.
Si trovano giacimenti di rame in tutto il mondo. Il Cile concentra 33 % delle riserve mondiali, l’Indonesia e gli Stati Uniti ne concentrano il 7 % ciascuno. Il maggior consumatore di rame rimane l’Europa con circa il 30 % della domanda mondiale. La Cina rappresenta anche una quota importante con quasi il 22 % della domanda mondiale. Il riciclaggio ha contribuito all’aumento della produzione di rame negli ultimi anni; ha permesso di coprire quasi il 10 % della domanda mondiale.
Il prezzo del rame è determinato al London Metal Exchange. Questa piazza commerciale controlla lo stoccaggio dei lotti di rame scambiati ogni giorno in borsa. Il prezzo del rame varia tra 4 e 5 euro al chilo dal rottamaio. Nel 2012, il prezzo del rame ha raggiunto 7 515 dollari USD la tonnellata.