O ferro encontra-se sob a forma de minério quando está na natureza. É um metal no seu estado puro e pode ser corrosivo quando entra em contacto com o ar. Observa-se então o aparecimento de ferrugem na sua superfície. Essa fina camada ataca o metal e o degrada com o tempo. Importa notar que o ferro é utilizado em diversas aplicações, nomeadamente na construção e na edificação.
As diferentes formas do ferro
Certos metais combinam-se com outros elementos para formar «solutions solides» ou integrar «impuretés» na sua rede cristalina. De facto, o carbono pode ser facilmente integrado na rede cristalina do ferro, o que acaba por dar origem ao ferro fundido ou ao aço.
Convém notar que as propriedades físicas do metal podem ser diferentes das da liga. Observa-se que o aço é mais resistente e mais duro do que o ferro puro, contudo é menos dúctil em comparação com este. O ferro apresenta uma fraca resistência à água e ao oxigénio, sendo esta, aliás, uma desvantagem não negligenciável. De facto, quando a ferrugem aparece na sua superfície, o objecto de ferro vê a sua duração de vida limitada.
Finalmente, é importante notar que o ferro, num meio natural, se apresenta sob a forma de ligas ou de compostos químicos.
O ferro nativo é um ferro com níquel de origem magmática que é composto por 90 % de ferro. Apresenta então a mesma composição que o ferro meteórico e o ferro basáltico nos quais se encontra uma ínfima presença de níquel.
O ferro é um oligoelemento
O ferro está presente no organismo humano sob a forma de mineral e entra na composição da hemoglobina (sangue) e da mioglobina (músculos). Para além disso, encontra-se nas reacções enzimáticas que permitem às células respirarem. Se contribui para alimentar a energia corporal ao produzir adenosina trifosfato (ATP), o ferro está também presente na regulação do crescimento das células e na sua diferenciação.
De facto, está presente em numerosos processos fisiológicos vitais. A sua presença no corpo humano é em pequena escala. De facto, o ferro é de 4 g para um homem e 2,5 g para uma mulher e é geralmente absorvido no intestino delgado.
Distinguem-se dois tipos de ferro que estão presentes no corpo humano, a saber o ferro hemínico (presente nas carnes e peixes), dos quais 10 a 30 % são absorvidos pelo organismo, e o ferro não hemínico (que se encontra nas frutas e legumes, nos cereais e nos produtos lácteos), do qual 1 a 5 % é absorvido pelo organismo humano.
Convém notar que a absorção de ferro depende das substâncias contidas nas refeições que se comem. Se a vitamina C estimula a absorção do ferro, o café, o chá e algumas fibras alimentares, por outro lado, dificultam essa absorção. Finalmente, convém notar que as necessidades de ferro são muito elevadas em crianças e em mulheres em idade reprodutiva.
Para potenciar a sua absorção, é possível associar o ferro à vitamina C. Todavia, deve-se ter cautela, pois uma sobredosagem de ferro revela-se nociva para a saúde. Isso gera geralmente diversos transtornos e afecções como o cancro, o risco de hepatite ou mesmo a doença de Parkinson.