El vanadio, un metal todavía muy poco conocido, podría ser bien el « métal de demain » : podría, en particular, revolucionar el ámbito de las energías renovables. Todos los detalles sobre este misterioso metal cuyo potencial es realmente inmenso e insospechado.
Luz sobre el vanadio
El vanadio es un metal blanco y brillante que se encuentra en forma ligada en ciertos minerales. De hecho, se extrae a partir del tratamiento de los minerales de hierro, de cobre, de plomo, de zinc, de uranio, o bien de la depuración de petróleos crudos. Su particularidad proviene del hecho de que es un metal duro que, sin embargo, presenta la capacidad de deformarse plásticamente sin romperse.
Otra característica del vanadio : su belleza es tal que fue nombrado d’après Vanadis, la déesse scandinave de la beauté más conocida sous le nom de Freyja. Una vez que se extrae y luego se disuelve en agua, el vanadio adquiere, en efecto, una multitud de colores a la vez intensos y luminosos : violeta, amarillo, azul, verde…
Un metal de múltiples usos
Aunque el vanadio parezca desconocido para todos, su uso se remonta, sin embargo, a la Edad Media. En esa época, se utilizaba principalmente en la metalurgia : se encuentra, entre otros, en el acero martillado de los célebres motivos de las hojas « de Damas ». No será sino hasta el siglo XX cuando empezará a utilizarse en aleaciones destinadas a las industrias de punta y al material de armamento. Añadido aunque sea en pequeña cantidad a otro metal, el vanadio da, en efecto, lugar a una aleación sólida y, sin embargo, de una ligereza excepcional.
Cabe señalar que a menudo está asociado con el acero para la fabricación de engranajes, bicicletas, instrumentos quirúrgicos… Pero también mezclado con el aluminio o el titanio para ser utilizado en ciertos motores a reacción.
Pero lo que convierte al vanadio en el posible « métal de demain », es, por supuesto, el gran papel que podría desempeñar en la revolución de las energías renovables. Representa, en efecto, una reserva energética de gran potencial: el vanadio permite la creación de baterías de flujo cuyas capacidades de almacenamiento de energía son enormes. Esto permitirá al mundo liberarse finalmente del gas y del carbón, reduciendo así las emisiones de gases de efecto invernadero y favoreciendo el desarrollo sostenible al mismo tiempo.
Explotado de forma adecuada, el vanadio contribuirá así a la emergencia de un mercado energético no solo más eficiente, sino también más seguro y más limpio para el medio ambiente.
Explotación y reserva mundial
El vanadio es, por tanto, un metal lleno de promesas, pero ¿en qué estado se encuentra su explotación actual ? Entre los países que dominan actualmente la oferta, se pueden citar Rusia, China, Sudáfrica y Estados Unidos. En cuanto a la reserva mundial, el vanadio presenta solo un riesgo moderado de escasez. Principalmente porque este metal está presente en cantidad en los desechos industriales : desechos mineros, desechos alcalinos (lodos rojos, escorias de aceros…), desechos de construcción y demolición…
Los expertos, además, son numerosos en afirmar que estos desechos podrían suministrar cerca de 43 % de la producción anual de vanadio. El problema proviene del hecho de que todavía no existe un método para extraerlo de los desechos industriales. Sin embargo, los especialistas están trabajando en múltiples soluciones para hacer eso posible.