O zinco, esse metal azul-acinzentado, é interessante pelo fato de poder se combinar com outros metais, mas também com o oxigênio.
Além disso, reage ao contato com certos ácidos diluídos liberando hidrogênio. A liga é utilizada para diversas aplicações e sua demanda é tal que a produção está cada vez maior.
Quanto à oferta
Convém lembrar que o zinco é o terceiro metal não ferroso mais produzido no mundo, depois do cobre e do alumínio. De fato, se olharmos os números, a produção de zinco chega a 11 milhões de toneladas por ano.
O principal produtor de zinco do mundo é, resolutamente, a China, que domina o mercado atualmente. Além disso, ela não cessa de melhorar suas capacidades de produção mineira e de refino. Em segundo lugar após a China encontra-se a Austrália; seguem-se o Peru, o Canadá e a Coreia do Norte.
Quem demanda tanto zinco no mundo ?
Os principais setores que recorrem ao zinco são, nomeadamente, a construção e o mercado automotivo. O zinco é usado na construção para a galvanização de outros metais, nomeadamente o aço.
De fato, ele possui propriedades interessantes que lhe permitem proteger os outros metais contra a corrosão. Além disso, o zinco é encontrado na fabricação de latão na forma de óxido, em tintas de impressão, mas também na fabricação de alguns plásticos e de tintas.
Em suma, o zinco é um metal muito apreciado pelo setor industrial. E se a China é o primeiro produtor de zinco no mundo, continua sendo também a maior consumidora de zinco do mundo.
A evolução do preço do zinco
Como a China está em ambas as frentes (ao mesmo tempo produtora e consumidora), ela dirige então a evolução do zinco. De fato, mesmo que a Índia disponha de todos os recursos naturais para alçar-se ao primeiro lugar, ela não consegue destronar a China. E como o zinco é um metal industrial, sua evolução depende de inúmeros fatores, notadamente da situação econômica mundial.
Em 2008, a demanda por zinco sofreu uma queda sem precedentes nos Estados Unidos e na Europa. Aliás, ela ainda não conseguiu recuperar seu nível normal até o momento. Se um aumento da demanda não está previsto em breve, o certo é que a oferta corre o risco de diminuir.
De fato, várias minas vão muito em breve atingir o esgotamento, o que pode perturbar o mercado, mas também o preço atual do zinco.
Preço do zinco no sucateiro e na bolsa
O zinco é cotado no mercado de Londres, o London Metal Exchange (LME), é aliás este mercado que fixa o preço do zinco. Este mercado é também o palco onde ocorrem as negociações de contratos a termo.
De fato, contabilizam-se ali mais de 12 milhões de contratos a termo estabelecidos sobre contratos de 25 toneladas, mas também opções que representam por si só mais de 1,5 milhão de contratos no ano. Convém lembrar que o preço atual do zinco é expresso em dólares e que varia entre 800 e 1 600 dólares/tonelada.
O zinco está resolutamente entre os metais mais apreciados do mundo; é por isso que a oferta já não consegue suprir a demanda.