Analogamente al mercato dei metalli preziosi, il commercio delle pietre preziose conosce un crescente sviluppo sin dall’émergere delle prime civiltà. Nel 2010, 3,7 miliardi US$ di pietre di colore sono stati scambiati nel mondo, il che rappresenta il doppio delle esportazioni registrate nel 2000. Tra questi scambi, le pietre di colore tagliate considerate «précieuses», cioè zaffiri, rubini e émeraudes rappresentano da sole quasi la metà, e aumentano leggermente sul mercato. Al contrario, le esportazioni di pietre grezze sono leggermente diminuite negli ultimi dieci anni e rappresentano unicamente il 10% del valore totale delle esportazioni realizzate.
Il Brasile in prima linea sulla scena del mercato mondiale delle pietre preziose
Il Brasile è a tutti gli effetti un paese estrattore, considerata la quantità di pietre esportate. Per la maggior parte, le pietre preziose, dette pietre ornamentali utilizzate nella gioielleria, l’argenterie e l’orfèvrerie provengono dalle terre brasiliane, riconosciute per le loro ricchezze minerarie. Inoltre, il Brasile si presenta come il primo paese esportatore di pietre preziose su scala mondiale, poiché altri paesi come il Japon e il Canada si sono progressivamente ritirati dalla scena internazionale.
Da qualche tempo, l’emergere di nuovi attori rappresenta una fonte di concorrenza aggiuntiva per le attività estrattive brasiliane. Questi giacimenti sono principalmente localizzati in Africa de l’est dove le pietre sono vendute a importi molto più bassi.
Per la sua parte, l’antico importante centro di estrazione dello Saphir che è il Madagascar ha conosciuto una leggera contrazione dell’ammontare totale delle sue esportazioni ufficiali il cui principale partner è la Chine. Inoltre, quest’ultima è il partner privilegiato di numerosi paesi estrattori ed è il secondo partner del Brasile.
L’India o l’officina mondiale di trasformazione delle pietre di colore
La lavorazione spetta all’Inde, considerata l’officina di trasformazione del mondo davanti alla Chine. Nel 2010, l’Inde ha trasformato più di 100 milioni US$ di pietre grezze tagliate, seguita dalla Chine con 57 milioni US$. Oltre a essere un attore storico del commercio diamantaire, l’Inde è anche il centro mondiale della lavorazione dei diamanti. La Chine, invece, è un attore relativamente recente nel commercio delle gemme.
Inoltre, questi due paesi adottano strategie di approvvigionamento molto diverse. Ciò si spiega in particolare dal fatto che l’Inde e la Chine sono anche i due maggiori consumatori d’or, in particolare di gioielli in oro. Possedere oro è, in effetti, un signe de richesse dans la culture di questi due paesi asiatici.
Sebbene il settore della trasformazione sia dominato da questi due paesi, molti altri paesi sono impegnati nelle attività di trasformazione, vale a dire lo Sri Lanka, che inoltre possiede una manodopera ben formata e a basso costo; la Colombie che estrae gran parte degli émeraudes mondiali di eccellente qualità e anche il Brasile. L’Autriche e l’Israël non sono da meno, essendo coinvolti su larga scala nel commercio di diamanti. Come paese europeo c’è l’Allemagne che ha saputo imporsi in questo tipo di attività.
I grandi consumatori di gemme
Facendo riferimento alla cartografia degli scambi, la maggior parte dei paesi estrattori si trova nell’emisfero sud mentre i paesi consumatori sono essenzialmente localizzati nell’emisfero opposto. Tra i principali consumatori di pietre preziose si citano les Etats-Unis, l’Europe, la Chine e le Japon, ma nel complesso il settore è dominato dai paesi ricchi dell’emisfero nord. Mentre i mercati étasuniens ed européens si sono stabilizzati, gli attori asiatici sono emersi nel settore.
D’altronde, Hong-Kong è suscettibile di spodestare a breve les USA con il gigante cinese consumatore di pietre Wong, Cheung & Lau, 1999. Inoltre, la fiera internazionale di Hong-Kong è sul punto di concorrere con quella di Tucson aux Etats-Unis, che è tuttavia considerata la più importante da decenni. Il commercio delle pietre di colore è osservato in particolare nei centri di consumo e turistici.
In Messico come negli Etats-Unis, i consumatori sono principalmente i visitatori e non le popolazioni locali, all’immagine di luoghi come Orlando o Las Vegas. Assistiamo davvero a una ristrutturazione del mercato mondiale delle pietre di colore anche se sotto certi aspetti questo commercio assume una forma multipolare.