Ähnlich dem Markt für Edelmetalle verzeichnet der Handel mit Edelsteinen seit dem Aufkommen der ersten Zivilisationen ein zunehmendes Wachstum. Im Jahr 2010 wurden weltweit Farbsteine im Wert von 3,7 Milliarden US$ gehandelt, was das Doppelte der im Jahr 2000 registrierten Exporte darstellt. Unter diesen Handelsgütern machen geschliffene Farbsteine, die als „edel“ gelten, nämlich Saphire, Rubine und Smaragde, allein fast die Hälfte aus und verzeichnen auf dem Markt einen leichten Anstieg. Dagegen sind die Exporte von Rohsteinen in den letzten zehn Jahren leicht zurückgegangen und machen nur 10% des Gesamtwerts der getätigten Exporte aus.
Brasilien an der Spitze des weltweiten Edelsteinmarkts
Der brasilianische Akteur ist aufgrund der Menge der exportierten Steine tatsächlich ein Förderland. Die meisten als Ziersteine bezeichneten Edelsteine, die in der Schmuckindustrie, der Silberwaren und der Gold- und Silberschmiedekunst verwendet werden, stammen aus brasilianischen Gebieten, die für ihre mineralischen Reichtümer bekannt sind. Darüber hinaus präsentiert sich Brasilien als das weltweit führende Exportland von Edelsteinen, da andere Länder wie Japan und Kanada sich allmählich von der internationalen Bühne zurückgezogen haben.
Seit einiger Zeit stellt das Auftreten neuer Akteure eine zusätzliche Wettbewerbsquelle für die brasilianischen Förderaktivitäten dar. Diese Lagerstätten befinden sich hauptsächlich in Ostafrika, wo die Steine zu deutlich niedrigeren Preisen verkauft werden.
Hingegen hat der einstige Saphirabbauschwerpunkt Madagaskar eine leichte Verringerung des Gesamtbetrags seiner offiziellen Exporte verzeichnet, dessen Hauptpartner China ist. Außerdem ist Letzteres der bevorzugte Partner zahlreicher Förderländer und der zweitwichtigste Partner Brasiliens.
Indien oder die weltweite Werkstatt zur Verarbeitung von Farbsteinen
Die Verarbeitung fällt Indien zu, das als die weltweit führende Verarbeitungswerkstatt vor China gilt. 2010 verarbeitete Indien mehr als 100 Millionen US$ an geschliffenen Rohsteinen, gefolgt von China mit 57 Millionen US$. Neben seiner langjährigen Rolle im Diamantenhandel ist Indien auch das globale Zentrum für Diamantschliff. China hingegen ist ein relativ neuer Akteur im Edelsteinhandel.
Zudem verfolgen diese beiden Länder sehr unterschiedliche Beschaffungsstrategien. Das erklärt sich insbesondere dadurch, dass Indien und China zugleich die beiden größten Goldkonsumenten sind, insbesondere von Goldschmuck. Gold zu besitzen ist in der Tat ein Zeichen von Reichtum in der Kultur dieser beiden asiatischen Länder.
Obwohl die Veredelungsbranche von diesen beiden Ländern dominiert wird, sind viele andere Staaten in Verarbeitungsaktivitäten eingebunden, namentlich Sri Lanka, das zudem über gut ausgebildete und preiswerte Arbeitskräfte verfügt; Kolumbien, das einen Großteil der weltweiten, von ausgezeichneter Qualität stammenden Smaragde fördert, und auch Brasilien. Österreich und Israel sind nicht zurückgeblieben und sind in großem Umfang am Diamantenhandel beteiligt. Als europäisches Land hat sich Deutschland in dieser Art von Tätigkeit durchsetzen können.
Die großen Edelsteinverbraucher
Bezogen auf die Kartographie der Handelsströme befinden sich die meisten Förderländer auf der Südhalbkugel, während die Verbraucherländer überwiegend in der gegenüberliegenden Hemisphäre liegen. Zu den Hauptverbrauchern von Edelsteinen zählen die Vereinigten Staaten, Europa, China und Japan, doch insgesamt wird die Branche von den reichen Ländern der Nordhalbkugel dominiert. Während sich die US-amerikanischen und europäischen Märkte stabilisiert haben, sind asiatische Akteure in der Branche aufgetaucht.
Außerdem könnte Hongkong in Kürze die USA mit dem chinesischen Großverbraucher von Steinen Wong, Cheung & Lau, 1999, vom Thron stoßen. Darüber hinaus steht die Internationale Messe von Hongkong kurz davor, die von Tucson in den Vereinigten Staaten zu konkurrieren, die seit Jahrzehnten als die wichtigste gilt. Der Handel mit Farbsteinen ist insbesondere in Verbrauchs- und Tourismuszentren zu beobachten.
In Mexiko wie in den Vereinigten Staaten sind die Verbraucher hauptsächlich Besucher und nicht die lokale Bevölkerung, wie an Orten wie Orlando oder Las Vegas. Wir erleben in der Tat eine Umstrukturierung des weltweiten Marktes für Farbsteine, auch wenn sich dieser Handel in mancher Hinsicht multipolar gestaltet.