Se l’alluminio è qualificato come un metallo leggero, degli ingegneri americani hanno deciso di raccogliere la sfida creando un metallo ancora più leggero: il micro-lattice. Questa lega metallica è stata concepita nel 2012 da ricercatori dei laboratori HRL de l’Université californienne d’Irvine e del California Institute of Technology (Caltech). È allo stesso tempo ultraleggera e strutturalmente solida.
100 fois plus léger que le polystyrène
Si tratta di un’invenzione del tutto innovativa, perché questo microlattice metallico pesa 100 volte meno del polistirene, tuttavia è molto resistente. È in grado di sopportare una deformazione superiore al 50%. Una volta che il carico viene rimosso, può recuperare il 98% della sua altezza iniziale. Questa tecnologia deriva dal deposito di uno strato di nichel-fosforo su un reticolo fotopolimerico in 3D. Questo reticolo ha una densità di 0,9 mg/cm3, abbastanza simile a quella degli aerogel di silice ultraleggeri, pari a 1 mg/cm3.
Un métal d’avenir
Questo metallo molto leggero potrebbe servire per applicazioni preziose grazie alla sua resistenza, in particolare in aeronautica. Certo, esistevano già metalli ultraleggeri prima di questa invenzione come gli aerogel, le schiume metalliche, le schiume polimeriche, i nanotubi di carbonio, ecc… ma questi ultimi non possiedono le caratteristiche di questo metallo. Questa lega creata da HRL è allo stesso tempo rigida e resistente. Oltre a ciò, la sua capacità di assorbire energia così come la sua conduttività rispetto ai materiali più pesanti sono notevoli.
Queste qualità gli hanno permesso di essere classificato tra le 10 innovazioni che cambiano il mondo della rivista americana « Popular Mechanics » nell’octobre 2012.