Wenn Aluminium aluminium als Leichtmetall bezeichnet wird, haben amerikanische Ingenieure beschlossen, die Herausforderung anzunehmen und ein noch leichteres Metall zu entwickeln: das Micro-Lattice. Diese Metalllegierung wurde 2012 von Forschern der laboratoires HRL de l’Université californienne d’Irvine et du California Institute of Technology (Caltech) entworfen. Sie ist sowohl ultraleicht als auch strukturell stabil.
100-mal leichter als Polystyrol
Es handelt sich um eine völlig neue Erfindung, denn dieses metallische Micro-Lattice wiegt 100-mal weniger als Polystyrol und ist dennoch sehr robust. Es kann einer Belastung von mehr als 50% standhalten. Sobald die Last entfernt wird, kann es 98% seiner ursprünglichen Höhe wieder erreichen. Diese Technologie beruht auf der Abscheidung einer Nickel-Phosphor-Schicht auf einem dreidimensionalen Photopolymernetz. Dieses Geflecht hat eine Dichte von 0,9 mg/cm3, die der der ultraleichten Silica-Aerogele von 1 mg/cm3 ziemlich ähnlich ist.
Ein Metall der Zukunft
Dieses sehr leichte Metall könnte dank seiner Festigkeit für wertvolle Anwendungen, insbesondere in der Luftfahrt, genutzt werden. Zwar gab es vor dieser Erfindung bereits ultraleichte Metalle wie Aerogele, metallische Schäume, Polymer-Schäume, Kohlenstoffnanoröhren usw., doch besitzen diese nicht die Eigenschaften dieses Metalls. Diese von HRL geschaffene Legierung ist sowohl steif als auch widerstandsfähig. Darüber hinaus sind ihre Fähigkeit, Energie zu absorbieren, sowie ihre Leitfähigkeit im Vergleich zu schwereren Materialien bemerkenswert.
Diese Eigenschaften ermöglichten es, dass es im Oktober 2012 vom amerikanischen Magazin « Popular Mechanics » zu den 10 Innovationen gezählt wurde, die die Welt verändern.